Soldats de plomb

Soldats de plomb

Les soldats miniatures représentent des figurines militaires qui peuvent servir de jeu, de passe-temps ou être utilisées à des fins instructives. Ils sont souvent composés d’une variété de matières, on peut citer : le papier, le plomb, l’étain, le tôle, l’aluminium et le plastique.
Ces petits soldats sont produits par l’industrie artisanale dans plusieurs pays et sont des objets de collection populaires.
L’histoire et ses différentes périodes, mouvements et événements (guerres, révolutions, etc.) a donné des idées aux fabricants de ses petits soldats. Dans ces figurines militaires, on peut trouver toutes les époques et des figures de toutes les périodes comme par exemple l’armée napoléonienne, les deux guerres mondiales, etc.
Dans cet article, on va s’intéresser aux soldats de plomb anciens, mais avant cela on va jeter un coup d’œil sur l’origine et l’histoire de ces différentes figurines militaires et leurs différents types.

Les origines et les débuts

L’histoire remonte à la fin du XVIIIe siècle, une époque durant laquelle des imagiers français et allemands ont créé les premiers vrais petits soldats. Avant, ils avaient également créé le soldat en papier qui avait connu un grand succès.
Les premiers petits soldats en métal furent fabriqués en étain et étaient plats parce que le moulage avec des formes arrondies rendait les figurines trop fragiles. En effet, l’étain et le plomb pur sont des matériaux relativement souples qui résistent difficilement comme jouet. Ce n’est que vers la fin du XIXe siècle qu’un alliage de bismuth, de plomb et d'antimoine fut utilisé pour la création des figurines de plomb pleines beaucoup plus solides. Cette ingénieuse innovation fut utilisée au départ les grands fabricants de l'époque comme CBG et Heyde.
En 1893, c’est au Britannique William Britain à qui on doit la solution pour modeler des soldats de plomb creux afin de diminuer les frais de production et qui fit la renommée du petit soldat de plomb.
Entre les deux guerres mondiales, les principaux producteurs de figurines de plomb ont continué à accroître leur fabrication. De son coté, William Britain poursuivait la production de ses soldats de plomb creux et qui seront copiés dans le monde entier. Quant à Heyde et CBG, ils offraient des catalogues bien garnis et certains faisaient des tests avec des nouveaux matériaux.
En 1904, un nouveau procédé de fabrication, un aggloméré fait à partir de kaolin de de sciure de bois, fut inventé par l'allemand Hausser. Pendant les années 1920-1930, ses figurines qui représentent les troupes allemandes et les principales armées, envahiront le monde entier. Cette technique de fabrication sera reprise par des entreprises comme l'Italienne Confaloniere-Chialu ou la Belge Durso.
La société française Quirin fabriquera, quant à elle, des soldats de l’armée française en aluminium.
Après la guerre, le plastique fit son apparition dans l’industrie. Dès 1940, des soldats en plastique de qualité furent créés par un certain Zang qui va céder sa société à Britain au début des années 1950.
 

Les soldats en plomb

C’est en Allemagne, à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, que les figurines en en reliefs avec des rondeurs ont vues le jour. Elles ont une teneur en plomb plus importante et sont donc plus consistantes et plus travaillées que les soldats plats.
Même si les figurines plates sont attirantes, on peut voir le manque de précision et de définition. Ce qui fait que les enfants ne les apprécient pas beaucoup. D’où l’idée de créer des soldats en 3D, reproduisant au plus près de la réalité la figure humaine ainsi que l’uniforme. En France, c’est Lucotte qui sera le patron des soldats dits de plomb.
En 1850, d’autres sociétés font leur apparition comme Blondel, Cuberly, et Gerbeau
CBG Mignot et Starlux font parties des nombreuses sociétés qui vendent les soldats de plomb.
En principe, les soldats de plomb mesurent 54mm ou 90mm, mais ils peuvent aller jusqu'à 180mm. Pour mesurer une figurine, on part du socle jusqu'au niveau des yeux.